Ovide DECROLY

Né en 1871 et mort en 1932, DECROLY est un médecin belge, aussi psychologue et pédagogue. Il partie avec Dewey, Claparède, Freinet... des créateurs des « méthodes actives » en pédagogie.

Comme tous les pédagogues qui se réclament du courant de l'École nouvelle, il fait de l'activité de l'enfant l'élément essentiel des apprentissages.

Suivant le même cheminement que Maria Montessori (1870-1952), il expérimente d'abord ses idées en créant en 1901, à Bruxelles, une école pour enfants attardés, puis ouvre en 1907 l'École de l'Ermitage, établissement pour enfants normaux, qui connut un grand succès.

Convaincu que l'enfant aborde les problèmes de manière globale, il propose d'enseigner selon la méthode des centres d'intérêt. Intrigué par les difficultés qu'il rencontre dans l'enseignement de la lecture proposé aux enfants attardés, il abandonne la méthode de lecture syllabique (qui consiste à apprendre les lettres, les sons, les syllabes, les mots), pour expérimenter avec ses élèves et avec son propre fils âgé de deux ans et demi, ce qui deviendra la méthode globale : on apprend à lire une phrase par cœur, puis on la décompose en mots, en syllabes, en lettres...