La Pascaline
Pour aider son père, un collecteur de taxes, Blaise Pascal (1623-1662) conçoit en 1642 l'idée d'une machine à calculer. Après trois années de travail, Pascal présente sa première réalisation opérationnelle, capable d'additionner et de soustraire des nombres sur six chiffres; des modèles non-décimaux, notamment en unités monétaires livres/ sous/ deniers, sont construits à leur tour.
La « Pascaline» est considérée comme la première machine à calculer ayant réellement fonctionné, la seule machine à calculer opérationnelle du XVIIè siècle et la première à être commercialisée (une vingtaine d'exemplaires), même si son prix élevé la rend peu accessible. C'est aussi la première à être «brevetée» (privilège royal de 1649) et la seule qui soit décrite dans L'Encyclopédie de Diderot & d'Alembert (1751 ). Si elle a peu d'impact sur les pratiques du calcul, son existence même révèle dans tous les milieux cultivés d'Europe qu'une machine peut effectuer des tâches intellectuelles.
