Le fer

Le fer est un métal commun qui se trouve dans la croûte terrestre, en combinaison avec d'autres éléments. Le minerai de fer est utilisé lorsque le roc est suffisamment riche pour être extrait de façon économique.

Le minerai de fer est une roche contenant du fer, généralement sous la forme d'oxydes, comme l'hématite. Les minerais de fer ont une teneur en fer variable selon le minéral ferrifère ; sachant également que l’isomorphisme, presque toujours présent dans les minéraux naturels, réduit la teneur théorique.

Minéraux

La teneur en fer élémentaire des principaux minéraux de fer varie dans des limites typiques :

• magnétite : Fe = 50 – 67 %
• hématite : Fe = 30 – 65 %
• limonite : Fe = 25 – 45 %
• sidérite : Fe = 30 – 40 %

Utilisations

Le minerai de fer : est principalement utilisé pour la fabrication d’acier (98 %). Les 2 % restants sont utilisés dans des applications comme :

• poudre de fer : pour certains types d’acier, des aimants, des pièces d’automobiles et des catalyseurs;
• fer radioactif (fer 59) — pour la médecine et comme élément traceur dans la recherche biochimique et métallurgique;
• bleu de fer : dans les peintures, l’encre d’imprimerie, les plastiques, les produits cosmétiques (p. ex. ombre à paupières), les couleurs de peintre, le bleu de lessive, la teinture de papier, l’engrais, les finis en émail cuit sur les véhicules et les électroménagers, et les finis industriels
• oxyde de fer noir : comme pigment dans les composés de polissage, en métallurgie, en médecine, dans les encres magnétiques et dans les ferrites pour l’industrie de l’électronique.

Production

En 2020, la production mondiale de minerai de fer est estimée à 2,4 milliards de tonnes, soit une légère baisse par rapport aux 2,5 millions de tonnes produites en 2019. L’Australie est le premier producteur mondial de minerai de fer, représentant 38 % de la production totale. Les trois principaux pays producteurs de minerai de fer représentaient 69 % de la production mondiale.

Ordre	Pays	Millions de tonnes	En %
1	Australie	900	37,6 %
2	Brésil	400	16,7 %
3	Chine	340	14,2 %
4	Inde	230	9,6 %
5	Russie	95	4,0 %
6	Afrique du Sud	71	3,0 %
7	Ukraine	62	2,6 %
8	Canada	52	2,2 %
9	États-Unis	37	1,5 %
10	Suède	35	1,5 %
-	Autres pays	172	7,1 %
Total		2 394	100,0 %

Réserves mondiales de fer en 2020

Ordre	Pays	Millions de tonnes	En %
1	Australie	50 000	28,5 %
2	Brésil	34 000	19,4 %
3	Russie	25 000	14,2 %
4	Chine	20 000	11,4 %
5	Ukraine	6 500	3,7 %
6	Canada	6 000	3,4 %
7	Inde	5 500	3,1 %
8	États-Unis	3 000	1,7 %
9	Iran	2 700	1,5 %
10	Kazakhstan	2 500	1,5 %
-	Autres pays	20 300	11,6 %
Total		175 500	100,0 %