John Dewey

Né en 1859 et mort en 1952, John Dewey est philosophe et psychologue américain. Il est comme Thorndike, l'elève de William James. Pédagogue avant tout, Dewey est l'initiateur des méthodes actives en pédagogie et notamment de la méthode des projets. Il fonde en 1896 l'école expérimentale du département de pédagogie de l'université de Chicago.

Fonctionnaliste de son état, Dewey souhaite répondre aux besoins de l'enfant. Pragmatique aussi, Il refuse de se payer de mots. Pour lui :« Est bon ce qui réussit. »

Pour Dewey, l'individu cherche spontanément à se développer et à atteindre un haut niveau de réalisation personnelle. Dans cette perspective, l'école doit lui fournir les occasions de se réaliser.

La doctrine de John Dewey, c'est « apprendre en faisant » (learning by doing), et non apprendre en écoutant comme dans la pédagogie traditionnelle. L'enfant doit agir, construire des projets, les mener à leur terme, faire des expériences, apprendre à les interpréter : c'est l'apprentissage par l'action.

Pour Dewey, l'homme est également un être social et il est indispensable que l'école favorise cette socialisation.

Édouard Claparède a largement contribué à présenter aux pédagogues européens la philosophie de John Dewey.